வெற்றியின் வெளிச்சமும்...
நிழலாய் வரும் தவிப்பும்
ஒரு வார காலத் தவம்
கடந்த ஒரு வாரம் நிவேதாவின் வாழ்க்கையில் ஒரு மறுபிறப்பு என்றே சொல்லலாம். கார்த்திக்கின் வழிகாட்டுதலில் அவள் தன்னைச் செதுக்கிக்கொண்டாள். வெறும் மேக்கப் போட்டு முகத்தை மெருகேற்றுவதை விட, தன் குரலின் ஏற்ற இறக்கங்களிலும் (Voice Modulation), உடல் மொழியிலும் (Body Language) அவள் கவனம் செலுத்தினாள்.
கார்த்திக் அவளுக்கு ஒரு கண்ணாடி போல இருந்தான்; அவளது குறைகளைச் சுட்டிக்காட்டாமல், அவளது பலத்தை எப்படிப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்று கற்றுக்கொடுத்தான்.
"அடுத்த வாரம் ஒரு பெரிய சேனல்ல ஆடிஷன் இருக்கு. தயாரா?" என்று கார்த்திக் கேட்டபோது, நிவேதாவின் கண்களில் அச்சமில்லை; ஒரு வேட்கை இருந்தது. "நான் ரெடி கார்த்திக்," என்றாள் உறுதியுடன்.
ஆடிஷன் மேடை: ஒரு புதிய நிவேதா
ஆடிஷன் நடைபெறும் அன்று, நிவேதா முற்றிலும் வேறொரு பெண்ணாகத் தெரிந்தாள். ஆர்ப்பாட்டமான மேக்கப் இல்லை. ஒரு நேர்த்தியான காட்டன் புடவை, மிதமான மேக்கப், முகத்தில் ஒரு ஆத்மார்த்தமான புன்னகை.
அங்கே வந்திருந்த மற்ற பெண்கள் வழக்கம் போல நவீன உடைகளில் மின்னினார்கள்.
ஆனால், நிவேதாவின் அமைதியும் தன்னம்பிக்கையும் அவர்களை விட அவளைத் தனித்துக்காட்டியது. அங்கே ஒரு அறிமுகமான முகம் — அரவிந்த். ஏற்கனவே சின்னத்திரையில் புகழ்பெற்ற ஆங்கர். அழகான தோற்றம், வசீகரமான பேச்சு.
அரவிந்த் நிவேதாவிடம் வந்து, "ஹாய்... ஃபர்ஸ்ட் டைமா? பயப்படாதீங்க, உங்க வாய்ஸ் ரொம்ப ஸ்ட்ராங்கா இருக்கு. ஆல் தி பெஸ்ட்!" என்றான். அவனது பாராட்டு உண்மையானது.
நிவேதா புன்னகையுடன் நன்றி சொன்னாள்.
வெளியே நின்று இதைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த கார்த்திக்கின் மனதிற்குள் ஏதோ ஒன்று நெருடியது. நிவேதாவை ஒரு சாதாரணப் பெண்ணாக, அவளது திறமைக்காக நேசித்தவன் அவன். ஆனால், இப்போது அரவிந்த் போன்ற ஒரு நட்சத்திரம் அவளோடு நெருங்கிப் பேசுவது அவனுக்குள் ஒரு மெல்லிய பொறாமையை — இல்லை, ஒரு பாதுகாப்பு உணர்வை (Possessiveness) கிளப்பியது.
மேடையில் ஒரு அக்னிப் பிரவேசம்
நிவேதா மேடை ஏறினாள்.
"வணக்கம்... இது உங்கள் நிவேதா..."
அவள் பேசத் தொடங்கிய அந்த நொடி, அந்த ஹால் முழுதும் ஒரு நிசப்தம் நிலவியது. அவளது குரலில் இருந்த அந்த வசீகரம் நீதிபதிகளைக் கட்டிப்போட்டது. ஒரு நீதிபதி மெதுவாக இன்னொருவரிடம் சொன்னார், "கலர் முக்கியமில்ல... இவங்களோட ஸ்கிரீன் பிரசன்ஸ் (Screen Presence) ரொம்ப பவர்ஃபுல்!"
ஆடிஷன் முடிந்து கீழே இறங்கிய நிவேதாவை அரவிந்த் மீண்டும் சந்தித்து கைகொடுத்தான். "யூ நெயில்டு இட் (You nailed it)! பிரமாதமான பெர்ஃபார்மன்ஸ்," என்றான்.
கார்த்திக் தூரத்திலிருந்து இதைப் பார்த்துக்கொண்டே இருந்தான். அவன் முகம் இறுகியிருந்தது.
மழையும்... மனமாற்றமும்
ஆடிஷன் முடிந்து வெளியே வந்தபோது வானம் மேகமூட்டத்துடன் இருந்தது.
"நைஸ் பெர்ஃபார்மன்ஸ்," என்றான் கார்த்திக், மிகவும் சாதாரணமான தொனியில்.
"தேங்க்ஸ் கார்த்திக்... எல்லாம் நீங்க சொல்லிக்கொடுத்ததுதான்," என்றாள் நிவேதா. அவனது குரல் மாற்றத்தை அவள் கவனித்தாள். "என்னாச்சு? ஏன் ஒரு மாதிரி இருக்கீங்க?"
"ஒன்னுமில்ல... அரவிந்த் ரொம்ப ஃப்ரெண்ட்லியா இருக்காரு போல," என்றான் கார்த்திக், முகத்தைத் திருப்பிக்கொண்டு.
நிவேதா மெல்லச் சிரித்தாள். "இது என்ன பொறாமையா (Jealousy)?"
கார்த்திக் ஒரு நிமிடம் அமைதியாக இருந்தான். பிறகு சொன்னான், "நான் உங்களை என்கரேஜ் பண்ணினேன் நிவேதா. ஆனா... அந்த கிரெடிட்டை வேற யாரோ தட்டிட்டுப் போறதை என்னால ஏத்துக்க முடியல."
நிவேதா அவன் அருகில் சென்று மென்மையாகச் சொன்னாள், "கார்த்திக்... என் டேலன்ட்டுக்கு கிரெடிட் யாருக்குமே இல்லை. இது நான் கஷ்டப்பட்டு சம்பாதிச்சது. ஆனா அதை முதலில் அடையாளம் கண்டது நீங்கதான். அதுக்கு வேற யாரும் சொந்தம் கொண்டாட முடியாது."
அவளது வார்த்தைகள் கார்த்திக்கின் மனப் பாரத்தைக் குறைத்தன. "ஸாரி... ஐ ஜஸ்ட்..." என்று அவன் இழுக்க, "கேர் (Care)?" என்று நிவேதா முடித்தாள். அந்த மௌனத்தில், ஒரு நீண்ட காலக் காதலுக்கான அஸ்திவாரம் இடப்பட்டது.
வெற்றியின் கசப்பான இனிப்பு
அன்று இரவு அந்த போன் கால் வந்தது.
"ரிசல்ட் வந்துடுச்சு நிவேதா... யூ ஆர் செலக்டட் (Selected)!" என்றான் கார்த்திக்.
நிவேதா திகைத்துப் போனாள். அவளது கண்கள் கலங்கின. "நான்... நிஜமாவே ஒரு ஆங்கர் ஆயிட்டேனா?"
"ஆமாம் மிஸ் நிவேதா. ஐ அம் ப்ரௌட் ஆஃப் யூ (I am proud of you)."
ஆனால், அடுத்த வாரம் சேனல் வெளியிட்ட ப்ரோமோ (Promo) கார்த்திக்கின் வயிற்றில் புளியைக் கரைத்தது. அதில் நிவேதாவும் அரவிந்தும் ஒரு ஜோடி ஆங்கர்களாக அறிவிக்கப்பட்டிருந்தனர்.
நிவேதாவின் அழகை இப்போது உலகம் கொண்டாடத் தொடங்கிவிட்டது. ஆனால், அவளது அந்த உண்மையான அழகை முதன்முதலில் கண்ட கார்த்திக், இப்போது அவளை உலகம் பறித்துக்கொண்டு விடுமோ என்ற அச்சத்தில் தவித்தான். அவளது கனவு நனவான அதே வேளையில், அவர்களின் உறவில் ஒரு புதிய சவால் முளைத்தது.
